Dateiformate definieren die Syntax und Semantik von Daten innerhalb einer Datei. Es stellt damit zwei Abbildungen von Informationen auf einen eindimensionalen binären Speicher dar.

Für die Interpretation der in einer Datei abgelegten Information ist die Kenntnis des Dateiformats essentiell. Aktuelle Betriebssysteme ordnen Dateien über das Dateiformat Programmen zu, die die Dateien interpretieren können.