Das Interface  oder die Schnittstelle (auf engl. „Grenzfläche“) ist ein Teil eines Systems, der der Kommunikation dient.

Der Begriff stammt eigentlich aus der Naturwissenschaft und bezeichnet die physikalische Phasengrenze zweier Zustände eines so geannten Mediums. Er beschreibt die Eigenschaft eines Systems als so genannte Black Box, von der nur die „Oberfläche“ zu sehen ist und so nur darüber eine Kommunikation möglich ist. Nur wenn die Oberflächen  zweier benachbarten Black Boxen "zusammenpassen", können sie miteinander kommunizieren.

Daneben bedeutet das Wort „Zwischenschicht“: Für die beiden beteiligten Boxes ist es ohne GRund, wie die jeweils andere intern mit den Botschaften umgeht, und wie die Antworten darauf kommen. Die Beschreibung der Grenze ist Teil ihrer selbst und die Black Boxes brauchen nur die Seite, die ihnen zugewandt ist zu kennen, um die Kommunikation zu verantworten. Das legt die lateinischen Wurzeln „zwischen“ (lat.: inter) und  „Aussehen, Form“ (lat.: facies und für engl.: face )„Gesicht“ nahe.