Als Metainformationen oder auch Metadaten bezeichnet man allgemein Daten, die Informationen über andere Daten erhalten. Bei den beschriebenen Daten handelt es sich oft um größere Datensammlungen (bzw. Dokumente) wie Datenbanken, Bücher oder Dateien. So werden auch Angaben von Eigenschaften eines Objektes als Metadaten beschrieben. Der Begriff „Metadaten“ ist relativ neu und ist sein Prinzip unter anderem jahrhundertelange bibliothekarische Praxis.