Die Nameserver sind zum einen Programme, die Anfragen zum Domain-Namensraum beantworten können. Jedoch im Sprachgebrauch werden auch die Rechner, auf denen diese Programme laufen, als Nameserver bezeichnet. Man unterscheidet zwischen autoritativen und nicht-autoritativen Nameservern.

Ein autoritativer Nameserver ist für eine Zone verantwortlich. Seine Informationen über diese Zone werden deshalb als gesichert bezeichnet. Für jede Zone existiert mindestens ein autoritativer Server, der so genannte Primary Nameserver. Dieser wird im so genannten SOA Resource Record einer Zonendatei aufgeführt. Die Synchronisation zwischen Primary und Secondary Nameservern geschieht per Zonentransfer.

Ein nicht-autoritativer Nameserver bezieht seine Informationen über eine Zone die von anderen Nameservern sozusagen aus zweiter oder dritter Hand ist. Diese Informationen werden als nicht gesichert angesehen. Jeder dieser Einträge besitzt ein eigenes Verfallsdatum ( abgekürzt: TTL engl.: time to live),so wird nach dessen Ablauf der Eintrag aus dem Cache gelöscht. Die TTL wird dabei durch einen autoritativen Nameserver für diesen Eintrag festgelegt und wird nach der Änderungswahrscheinlichkeit des Eintrages bestimmt. Das kann aber auch bedeuten, dass der Nameserver in dieser Zeit falsche Informationen liefern kann, wenn sich die Daten in der Zwischenzeit geändert haben.