Als Netzwerke werden Systeme bezeichnet, dessen zugrundeliegende Struktur sich mathematisch als Graph erstellen lässt und die über Mechanismen zu ihrer Organisation verfügen. Der Graph besteht aus einer Menge von Elementen (auch Knoten), die mittels Verbindungen (auch Kanten) zusammen verbunden sind. Ein geschlossener Zug aus Kanten und Knoten nennt man Masche.

Dass ein Großteil der Knoten zu einer oder mehreren Maschen gehört, ist ein eigentliches Kennzeichen eines Netzwerks gegenüber anderen Typen von Strukturen.

Netzwerke werden auf einer Ebene in der Theorie des Netzwerks untersucht und in der Praxis in den jeweiligen Anwendungsgebieten, aus denen die konkreten Netze stammen.

Auch der Politikprozess in der EU wird öfters als ein Netzwerkprozess dargestellt, da hier an der Umsetzung und Gestaltung von Politik eine Vielzahl an Akteuren und Institutionen beteiligt sind.